Иако се чај конзумира широм света, већина људи није свесна како листови биљке Цамеллиа Синенсис постају укусан напитак у којем толико уживају. Било да су направљени ручно или масовно произведени -, сви чајеви пролазе кроз одређене процесе који их преносе од дрвета до шоље. Оно што следи је неколико метода производње чаја, које ће вам помоћи да размислите шта улази у сваку шољу коју пијете од сада па надаље.
Традиционално прављење чаја се бави очувањем нетакнутих листова како би се одржали њихови природни квалитети, јер свака радња укључујући сушење, оксидацију, ваљање утиче на укус финалног производа. Листови се нежно третирају како би се избегло ломљење и кидање, што може угрозити њихов интегритет. Пошто су ови процеси често радно - интензивни, за припрему једне серије чаја може бити потребан цео дан, ако не и више. Занатлије чаја могу се годинама обучавати да савладају вештину прављења одређених сорти. Иако захтева више времена од других метода, ортодоксна производња омогућава да се од сваког листа добије далеко више у смислу боје, ароме и сложености укуса.
Пет основних корака је генерално неопходно да би се чај пренео од дрвета до стола.
1.Жетва
Традиционално ручно, берба чаја укључује сакупљање неотворених пупољака или пупољака и неколико горњих листова сваке гране, у зависности од врсте чаја који се прави. Док се већина фарми сада ослања на опрему за бербу, ручно чупање је важан део производње висококвалитетних чајева -, јер помаже да се добију најфинији састојци, док се избегавају ломови и модрице узроковане машинама. Да би олакшали посао, узгајивачи чаја обично држе биљке подрезане до висине струка. Када се листови уберу, поломљени листови, стабљике и други нежељени материјали се уклањају.
2.Витхеринг
Свеже убрани - листови чаја могу бити прилично крути и са њима је тешко радити. Излагањем ваздуху и остављањем да увену смањује се садржај воде, чинећи их меким и савитљивим. Повремено лепршање и окретање осигуравају равномерно излагање листова. Пошто је потражња за чајем широм света тако велика, увенуће се често убрзава дувањем топлог ваздуха на листове у контролисаном окружењу. Међутим, врхунске сорте и даље спорије вену, јер се нежно полажу на простирке или цераде.
3.Роллинг
Након увенућа, листови чаја се мотају, притискају или увијају како би се разбили њихови ћелијски зидови. Ово излаже ензиме и етерична уља ваздуху и убрзава процес оксидације. Пошто је мање "инвазивно", православно ваљање задржава више етеричних уља која су неопходна за развој укуса. Пре модерних техника чувања хране, ваљање је служило практичној сврси. Када се чврсто смотају, листови су дуже остали свежи; важно када је пут до тржишта био удаљен недељама, месецима или годинама.
4.Оксидација
Оксидација (или "ферментација") је витална за развој укуса. Након ваљања, листови се остављају да мирују неколико сати, током којих кисеоник изазива хемијску реакцију ензима. Дужина трајања процеса (или да ли се уопште користи) одређује врсту чаја који се производи, заједно са његовим индивидуалним карактеристикама укуса и садржајем кофеина. (На пример: црни чајеви, са својом тамном бојом, јаким укусом и вишим нивоом кофеина оксидирају се дуже од других сорти.) У неким случајевима, ваљање и ферментација се понављају да би се додатно побољшао укус и арома.
5.Фиринг [ГГ] амп; Сортирање
Да би се зауставила оксидација, топлота се примењује на листове чаја како би се убили ензими одговорни за процес. Ово такође смањује садржај влаге (испод 3%), што помаже да чај остане свеж (важно имајући у виду да је већина чаја који купујемо напустио свој срећни дом на дрвету пре неколико месеци). Након загревања, листови се сортирају. Најосновније класификације величина су цео лист, сломљени лист, лепеза (у суштини оно што видите у масовним - врећица чаја на тржишту) и прашина (која се користи за прављење инстант чајних напитака).
Као важан део наше културне традиције и свакодневног живота, чај има бескрајно занимљив животни циклус. Без обзира да ли уживате у оолонгу, јутарњој зеленој или „основној“ црној, важно је да знате шта је у вашој шољици и како је уопште доспело тамо.